PELATIH tim nasional Singapura Gavin Lee menyambut positif hasil undian Piala AFF 2026 atau ASEAN Championship 2026 yang menempatkan timnya satu grup dengan Indonesia dan juara bertahan Vietnam. Ia menilai grup berat tersebut justru menjadi sarana ideal untuk persiapan menghadapi Piala Asia 2027.
Undian fase grup Piala AFF 2026 digelar di Jakarta, Kamis, 15 Januari 2026. Singapura tergabung di Grup A bersama Vietnam, Indonesia, Kamboja, serta pemenang babak kualifikasi antara Timor Leste dan Brunei Darussalam.
Alih-alih mengeluhkan komposisi grup, Lee menyebut tantangan tersebut sebagai keuntungan bagi Singapura. Menurut dia, ajang Piala AFF akan dimanfaatkan sebagai bagian dari proses pembentukan tim menuju level kompetisi yang lebih tinggi. “Lolos ke Piala Asia adalah pencapaian yang fantastis bagi negara kami. Kami sangat bangga dengan usaha para pemain dan staf,” kata Lee, seperti dikutip dari Skor.id.
Pelatih berusia 35 tahun itu menilai berada satu grup dengan Indonesia dan Vietnam akan membantu pemainnya terbiasa menghadapi tekanan dan situasi sulit. Kondisi tersebut, menurut dia, akan sangat berguna ketika Singapura tampil di Piala Asia 2027. “Kami ingin mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk Piala Asia. Mendapat undian yang berat seperti ini justru bagus untuk kami. Ini ujian yang baik agar kami terbiasa menghadapi situasi sulit,” ujarnya.
Saat ditanya mengenai lawan terberat di Grup A, Lee enggan memilih antara Indonesia atau Vietnam. Ia menegaskan fokus timnya selalu tertuju pada pertandingan terdekat, bukan pada reputasi lawan. “Setiap pertandingan kami jalani dengan niat dan tujuan untuk menang,” kata Lee. “Moto kami sederhana, yaitu satu hari dalam satu waktu, satu sesi latihan dalam satu waktu, satu pertandingan dalam satu waktu.”
Lee juga menanggapi isu masa lalu Singapura yang kerap dikaitkan dengan penggunaan pemain naturalisasi. Ia menegaskan skuad saat ini diisi pemain-pemain yang memiliki kebanggaan tinggi membela negaranya. “Kami memiliki sekelompok pemain yang sangat bangga bisa bermain untuk Singapura. Mereka mewakili negara ini dengan penuh rasa hormat dan kebanggaan,” ujarnya.
Dengan kehadiran Indonesia dan Vietnam di fase grup, Piala AFF 2026 diprediksi menjadi ujian berat bagi Singapura. Namun Lee menegaskan timnya akan menjadikan turnamen tersebut sebagai pijakan penting menuju Piala Asia 2027.
Pilihan Editor: Masalah Laten Timnas di Bawah Pelatih Baru John Herdman
